랄프 랑닉 손흥민 영입에 근접했던 15년 전 비하인드 스토리

랑닉 감독이 손흥민 영입에 관심을 가졌던 게 사실이었음
클롭 감독보다도 훨씬 이전부터 손흥민을 주목했대
그때는 2009년쯤이었고 손흥민은 아직 유럽 무대에서 잘 알려지지 않은 선수였음
랑닉 감독이 당시 독일 프로축구 연맹에서 일하고 있었는데 손흥민의 잠재력을 알아봤다고 함
정말 오래전부터 관심을 가져왔던 거임

그런데 결국은 클롭 감독이 손흥민을 영입하게 되었고 랑닉은 그걸 놓쳤다고 말했대
솔직히 말하면 클롭이 더 빨랐다는 걸 인정한 듯
손흥민은 이후 유럽에서 큰 성공을 거두었고 랑닉은 아쉬움을 털어놓았음
이런 이야기를 들으니 손흥민의 성장 과정이 더 흥미로워짐
랑닉 감독도 어릴 적부터 뛰어난 선수를 알아보는 눈이 있었던 건가 싶음

랑닉 감독이 손흥민을 처음 주목했을 때는 유럽에서 한국 선수를 영입하는 건 상상도 못 할 시절이었음
그때는 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 있었고 클롭이 라이프치히에서 경기를 관람하다가 그의 실력을 알아봤다고 함
랑닉은 그 이후에도 손흥민을 계속 주목했지만 결국은 클롭이 더 빨리 움직였고 그게 성공으로 이어졌음
손흥민이 토트넘에서 활약하며 유럽 무대에 자리 잡았고 현재까지도 맨체스터 유나이티드와 같은 강팀에서 경기를 뛰고 있음
랑닉 감독이 이 일을 놓쳤다고 말한 건 단순히 아쉬움을 표현한 게 아니라 자신의 판단이 잘못됐다는 걸 인정한 거임

그런데 이런 이야기를 듣다 보면 랑닉 감독이 왜 이렇게 오랜 시간 동안 손흥민을 지켜봤는지 궁금해짐
그건 단순히 유망주를 찾는 눈이 아니라 그 선수가 어떤 방향으로 성장할지 예측하는 능력이 있었기 때문일 수도 있음
손흥민은 지금까지도 뛰어난 기량을 유지하고 있고 앞으로도 세계적인 선수로 남을 가능성이 큼
랑닉 감독이 손흥민을 놓쳤다는 이야기는 단순히 개인적인 아쉬움이 아니라 축구에서 조기 발굴의 중요성을 다시 생각하게 함
유럽의 많은 감독들이 청소년 시절부터 유망주를 찾아내는 건 당연한 일이지만 손흥민처럼 한국에서 시작된 선수가 유럽에서 큰 성공을 거둔 사례는 드물음

그런 점에서 랑닉 감독의 초기 관심은 축구 역사에 긍정적인 영향을 미쳤을 수도 있음
앞으로도 한국 축구 선수들이 유럽에서 더 많이 활약한다면 랑닉 감독의 이 일화는 축구계에서 중요한 교훈이 될 수 있을 것 같음