일본 축구 잉글랜드와 맞붙는 이유는 FIFA 랭킹 때문?

일본 축구가 2026년 월드컵을 앞두고 잉글랜드랑 경기하게 됐다고 함
그 이유는 FIFA 랭킹이 세계 18위라서 그런 듯
일본은 지금까지도 유럽 강팀들과 꽤 잘 싸우는 편인데
이번에 잉글랜드를 만났다는 건 좀 특별한 상황임

이런 경기는 보통 친선전이나 예선에서 자주 나오는 거라는데
일본이 이렇게 높은 랭킹을 유지하고 있다는 게 주목받고 있음
정말로 일본 축구가 어느 정도 수준인지 보여주는 사례인 듯

잉글랜드도 세계적인 강팀이니까 일본 입장에서는 꽤나 부담스러운 상대임
하지만 일본이 이길 가능성도 전혀 없지는 않다고 생각하는 사람들이 많음
이번 경기를 통해 일본의 실력이 얼마나 성장했는지 다시 한번 확인할 수 있을 것 같음

일본 축구가 잉글랜드와 경기를 하게 된 건 단순히 랭킹이 높아서만 그런 게 아님
FIFA 랭킹은 단순히 승패 기록만으로 정해지는 게 아니라 최근 4년간의 성적을 평균 내서 계산함
그런데 일본은 이 기간 동안 유럽 강팀들과 꽤 자주 맞붙었고 그 중에서도 상당수를 이겼지 않음
예를 들어 2018년 월드컵에서는 코스타리카를 이기고 16강에 진출했고 2022년에는 스웨덴과 친선전에서 1대1 무승부를 했음
이런 성적들이 누적되면서 랭킹이 올라간 거임

이번에 잉글랜드를 만난 건 사실상 역사적인 일이야
일본이 유럽 국가와 정규 국제경기를 한 적은 거의 없었거든
그나마도 대부분은 친선전이었고 본선 경기는 월드컵이나 아시아컵 같은 대회에서만 있었음
잉글랜드는 세계 최상위권이라서 일본 입장에서는 정말 특별한 상대임
그런데도 이렇게 정규 경기를 하게 된 건 일본 축구가 이제 더 이상 아시아권에만 머무르지 않고 글로벌 수준으로 성장했다는 걸 보여주는 사례임

이번 경기는 단순히 승패를 넘어서 일본 축구의 발전을 보여주는 계기가 될 수도 있음
일본은 지금까지도 유럽 선수들과 비교해도 별반 못 미치는 수준이었지만 최근 몇 년 사이에 리그 수준이 많이 올라갔어
J리그에 유럽 클럽 소속 선수들이 계속 유입되고 있고 일본 선수들도 유럽 리그에서 주전으로 뛰고 있음
잉글랜드도 이 경기를 중요하게 여기고 있을 거고 일본도 이 기회를 잘 살려서 자신들의 실력을 보여주고 싶어 할 거임
이번 경기 결과가 일본 축구의 미래에 어떤 영향을 줄지도 지켜봐야 할 것 같음